हॉकी, एफआईएच प्रो लीग: पेरिस ओलंपिक से पहले हरमनप्रीत सिंह एंड कंपनी की बेल्जियम से हार चिंताजनक संकेत है

बेल्जियम के लगातार दबाव के कारण भारत सस्ते में गेंद पर कब्जा खोता रहा और कई गलतियां करता रहा, जिससे रक्षापंक्ति लगातार दबाव में रही।

मैदान पर अक्सर खिलाड़ी-कोच की भूमिका निभाने वाले पीआर श्रीजेश ने अपनी बाहें लहराईं और हेलमेट के नीचे से अपने साथियों पर चिल्लाकर उन्हें बताया कि उनके प्रदर्शन के बारे में वह वास्तव में क्या महसूस कर रहे हैं। माइक्रोफोन उनकी तीखी टिप्पणियों को ठीक से कैद नहीं कर पाए। लेकिन गोलकीपर की बॉडी लैंग्वेज से पता चलता है कि उनके पास कहने के लिए अच्छी बातें नहीं थीं।

बेल्जियम के खिलाफ भारत का प्रो लीग मैच सिर्फ़ 14 मिनट पहले ही हुआ था जब यह घटना हुई। लेकिन अगर श्रीजेश बाकी टीम को जगाने की कोशिश कर रहे थे, तो उनकी चीख-पुकार का कोई खास असर नहीं हुआ।

भारत 4-1 से हार गया। हालांकि, गुरुवार की रात बेल्जियम के खिलाफ़ कमज़ोर सबमिशन के बारे में स्कोरलाइन सबसे बुरी बात नहीं थी। ओलंपिक की तैयारी में इस तरह के मैचों में परिणाम हमेशा एक तारांकन के साथ आते हैं – हालाँकि भारत के खराब प्रदर्शन को कितने समय तक ‘प्रयोग’ या ‘अपने कार्ड को अपने सीने से लगाए रखने’ के रूप में देखा जा सकता है, इस पर बहस हो सकती है।

भारत के दृष्टिकोण से चिंताजनक बात यह है कि बेल्जियम के सामने उसकी हार हुई है तथा पिछले महीने ऑस्ट्रेलिया के बाद लगातार दूसरे विदेशी दौरे पर भी भारत की शुरुआत धीमी रही है।

ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पांच मैचों में भारत को जीत मिलीभारत को जमने का मौका मिला और हर गुजरते मैच के साथ उन्होंने बेहतर प्रदर्शन किया, लेकिन सीरीज 0-5 से हार गए। प्रो लीग के बेल्जियम चरण में भी उनकी शुरुआत कुछ ऐसी ही रही। भारत ने अभी तक अर्जेंटीना और मेजबान के खिलाफ अपने दो मैचों में अच्छा प्रदर्शन नहीं किया है।

पेरिस ओलंपिक में, उनके पास आराम करने की सुविधा नहीं होगी। यदि भारत अपने शुरुआती मैचों में से किसी में अंक खो देता है – उनमें से एक अर्जेंटीना के खिलाफ होगा – तो उन्हें बाद में बहुत कुछ हासिल करना होगा और यह मुश्किल हो सकता है क्योंकि उन्हें बेल्जियम और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अपने ग्रुप-स्टेज की प्रतिबद्धताओं को समाप्त करना है, दो टीमें जिनके खिलाफ उन्हें लगातार संघर्ष करना पड़ा है।

अति भयभीत दिखना

ऑस्ट्रेलिया ने जहां एक कठोर वास्तविकता की परीक्षा ली, वहीं क्रेग फुल्टन की टीम गुरुवार को ओलंपिक चैंपियन की टिकी-टका हॉकी से अभिभूत दिखी।
फुल्टन ने पिछले दिन अर्जेंटीना के खिलाफ़ खेले गए 11 खिलाड़ियों के साथ ही शुरुआत की, जबकि श्रीजेश ने एक बार फिर सभी चार क्वार्टर में भाग लिया। लेकिन मैच में कई बार ऐसा लगा कि वे पहली बार एक-दूसरे के साथ खेल रहे हैं।

एंटवर्प में भारतीय खिलाड़ियों को रोशनी में परछाई का पीछा करना पड़ा क्योंकि बेल्जियम ने गेंद को एक स्टिक से दूसरी स्टिक तक तेज गति और सटीक सटीकता से घुमाया। मेजबानों ने खुद को थोपा, जिससे हरमनप्रीत सिंह और कंपनी को अपने हाफ में पीछे हटना पड़ा। लगातार दबाव का मतलब था कि भारत सस्ते में गेंद पर कब्ज़ा खोता रहा और कई गलतियाँ करता रहा, जिससे लगातार डिफेंस पर दबाव बना रहा।

चारों तरफ से आक्रमण होने के कारण भारत के पास जगह नहीं थी और 1-4 का स्कोर और भी खराब हो सकता था। पहले क्वार्टर में ही टैंगुई कोसिन्स को गोल करने के तीन सुनहरे मौके मिले, जिनमें से प्रत्येक मौका भारत की रक्षात्मक गलती से आया।

पहली बार, कोसिन्स को ‘डी’ के ऊपर पर्याप्त समय और स्थान दिया गया था, क्योंकि वहां कोई डिफेंडर नहीं था जो उन्हें रोक सके, जिससे उन्होंने एक शक्तिशाली शॉट मारा जो गोलपोस्ट पर जा लगा। बाद में, ‘डी’ से अमित रोहिदास द्वारा दिया गया एक कमजोर पास सीधे बेल्जियम के खिलाड़ी के पास गया, जिससे उन्हें काउंटर लॉन्च करने का मौका मिला जो लगभग गोल की ओर ले गया। और फिर, हार्दिक सिंह ने हवाई गेंद से फ़्लैंक बदलने की कोशिश की, जिसमें दूरी की कमी थी और वह सीधे बेल्जियम के डिफेंडर की स्टिक पर जा गिरी, जिसके परिणामस्वरूप कब्जे का एक और टर्नओवर हुआ।

भारत की कई गलतियाँ बेल्जियम के आक्रामक दबाव के कारण हुईं। कभी-कभी जब भारत फुल्टन की इच्छानुसार दबाव बनाता, तो बेल्जियम गेंद छीन लेता और इतनी तेज़ी से जवाबी हमला करता कि भारत चौंक जाता।

इस तरह बेल्जियम ने 22वें मिनट में पहला गोल किया। पहले क्वार्टर में हाफ-कोर्ट प्रेस का इस्तेमाल करने के बाद, भारत ने अधिक आक्रामक होने और बेल्जियम के आउटलेट को ब्लॉक करने की कोशिश की, यानी खेल को फिर से शुरू करने के लिए पीछे से पहला पास।

मनदीप सिंह ने ओलिवर बिकेन्स के पास को रोकने का प्रयास किया और उसके पीछे भारत के बाकी खिलाड़ियों ने अन्य चैनलों को कवर किया। लेकिन बेल्जियम ने पास को दिखा कर भारत को धोखा दिया, एक तरफ से दिखा कर दूसरी तरफ चला गया, और शानदार वन-टच खेल के साथ उन्होंने भारत के मिडफील्ड को पार कर ‘डी’ में प्रवेश किया।

श्रीजेश ने गोल करने के शुरुआती प्रयास को निर्णायक रूप से नहीं रोका, जिससे गेंद खेल में बनी रही। उनके आधे-अधूरे बचाव ने फेलिक्स डेनेयर की स्टिक को मारा, जो पूरी तरह से अचिह्नित था और उसे बस श्रीजेश की आउट-ऑफ-पोजिशन के गोल में गेंद को टैप करना था।

श्रीजेश के लिए यह एक दुर्लभ दिन था, जिन्होंने अर्जेंटीना के खिलाफ शानदार प्रदर्शन किया था। उन्होंने पेनल्टी कॉर्नर से दूसरा गोल करने के लिए गेंद को अपने पैरों के बीच से फिसलने दिया। इससे कोई मदद नहीं मिली कि उनके किसी भी साथी ने, मनप्रीत सिंह को छोड़कर जो बाकी सभी से बेहतर थे, हाथ उठाकर जिम्मेदारी नहीं ली।

युवा अभिषेक ने 55वें मिनट में बेल्जियम के गोलकीपर को छकाते हुए बेहतरीन शॉट लगाकर भारत की उम्मीदें जगाईं और स्कोर को कम किया। लेकिन यह महज एक सांत्वना थी, क्योंकि उस रात भारत अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन से कोसों दूर था।